Гелій у виробництві напівпровідників опинився під загрозою дефіциту

Через війну з Іраном і перекриття Ормузької протоки доступ до гелію опинився під загрозою. Цей природний ресурс є критично важливим для виробництва напівпровідників, де попит зростає на тлі розвитку ШІ.

Проблема заміни газу

Під час виробництва чипів необхідно відводити тепло, щоб уникнути пошкоджень кремнію. Як пояснив почесний професор фізики Університету штату Пенсильванія Мозес Чан (Moses Chan), гелій відводить тепло значно ефективніше за інші гази. За його словами, альтернативні нереактивні гази, як-от неон, можуть коштувати приблизно в 10 000 разів дорожче.

Професорка хімії Вашингтонського університету в Сент-Луїсі Софія Гейз (Sophia Hayes) зазначила, що прямої заміни гелію майже для всіх сфер використання немає: залишається або повністю змінювати технології, або модифікувати процеси так, щоб витрачати менше ресурсу.

Ланцюги постачання та запаси

Блокування Ормузької протоки перекрило доступ до постачань із Катару, який забезпечує близько 30% світового видобутку гелію. Федеральний резерв гелію в США, який існував раніше, уряд продав у 2024 році для скорочення державних витрат. У жовтні Міністерство енергетики США внесло гелій до переліку критично важливих матеріалів через ризики перебоїв у ланцюгах постачання.

Ситуація на ринку виглядає неоднорідною:

• Компанія Polar Semiconductor повідомила, що один із трьох її постачальників уже обмежив квоти на гелій через глобальний дефіцит.
• Південнокорейська компанія SK Hynix зазначила, що заздалегідь диверсифікувала постачальників і має достатні запаси, тому навряд чи зазнає впливу кризи.
• Компанія Blue Spruce Operating планує побудувати завод із переробки гелію та природного газу у штаті Вайомінг, на який припадає 20% світового видобутку.